Quelques jours à Essaouira, la cité des alizés

Je vous emmène avec moi pour un petit city guide, direction Essaouira

Une douceur de vivre

Nous avons profité de l’ouverture d’un vol direct (2h30) en direction d’Essaouira, depuis Bordeaux, pour aller découvrir cette ville portuaire, anciennement appelée Mogador et surnommée « La perle de l’Atlantique ». Une perle protégée par ses remparts, aux prises du vent et couvée par le soleil.

Nous sommes partis 5 jours et cela nous a semblé être idéal car nous avons pu prendre le temps de découvrir la ville et ses trésors tout en flânant et en y allant à notre rythme. Essaouira reste une « petite » ville que l’on peut découvrir en 1 ou 2 jour(s) mais dans laquelle on prend plaisir à flâner, à déambuler en se laissant porter par le temps. Par ailleurs, il y a également de nombreuses activités que l’on peut faire aux alentours, entre les dunes et l’océan.

Pour vraiment découvrir Essaouira, il faut :
– Se perdre dans les ruelles de la Médina
– Aller bavarder avec les artisans, les écouter parler avec passion de leur savoir-faire
– Aller voir les vagues se briser contre les remparts, à l’abri des alcôves dans l’épaisse muraille
– Se saouler avec le brouhaha du port, porté par le vent
– Admirer le ballet aérien des mouettes et des goélands qui guettent leur proie
– (…)
Bref, Essaouira est une ville qui se vit, qui se ressent.

Nous avons beaucoup aimé cette ville côtière : ses murs blancs lézardés qui contrastent avec ses portes / fenêtres d’un bleu vif, les chats qui dorment profondément bercés par l’agitation ambiante, le vent qui rafraichit les après-midi ensoleillés … tout cela contribue à lui donner son charme suranné et à rendre la ville captivante.

Par ailleurs, nous avons beaucoup aimé l’atmosphère plus « intime » qu’il règne dans la « cité blanche » vs l’effervescence de la « ville rouge », Marrakech. Dans la médina, nous n’avons pas été accosté une seule fois – ou alors toujours de manière hyper douce – et les motos / scooters sont interdits dans l’enceinte fortifiée, ce qui rend la promenade plus sure, notamment quand on est avec des tous petits qui ont tendance à crapahuter. Je me souviens qu’à Marrakech, je tendais toujours l’oreille pour entendre les pétarades des motos afin de longer les murs à leur arrivée.

Enfin, Essaouira est également une destination de choix pour les amateurs de glisse qui profitent du Taros soufflant sur la baie et qui leur offre des conditions idéales.

Quand venir à Essaouira ?

De manière générale, les températures sont assez douces toute l’année et fluctuent en moyenne entre 18° en janvier et 22° en juillet. En revanche, ce qui ne change pas, c’est la présence du vent (comme dirait ma mère « un vent à décorner les bœufs »). En effet, ce n’est pas pour rien qu’on la surnomme également « la cité des alizés »
Si l’été, cela permet de rafraichir un peu les ardeurs du soleil, l’hiver, le vent associé à l’humidité de l’air marin peut vite procurer quelques frissons. Dans tous les cas, n’oubliez surtout pas de glisser quelques petites laines ou veste dans votre valise, elles vous réchaufferont le matin « à la fraiche » et en soirée (et encore plus si vous logez dans la ville où le vent est plus fort).
Bref, pour bénéficier des meilleurs conditions (ni trop chaud, ni trop froid), je vous conseillerai de partir entre avril et juillet mais, dans tous les cas, vous y serez bien toute l’année.

Où loger ?

Le jardin des Douars, un oasis luxuriant

De notre côté, nous avons opté pour le jardin des Douars, un ksar familial. On nous l’avait chaudement recommandé notamment pour son côté kids friendly et sa déco typique. Entre les murs à la chaud ocre et les zelliges verts sombre, on est tout de suite pongé dans l’ambiance. Bref, un endroit très cosy où la farniente rime avec délice.

L’hôtel n’est pas directement dans Essaouira mais un peu plus à l’écart de la ville, à 15 minutes en voiture. Cela nous convenait très bien car le jardin des Douars est niché entre les collines, rempart naturel contre les alizés. Le soir, après avoir été « saoulés » par le vent qui vient balayer sans relâche la côte portuaire, c’était agréable de retourner dans notre petit cocon, à l’abri du vent.
Pour autant, il était hors de question pour nous (qui adorons vadrouiller) de rester à l’hôtel toute la journée. Nous avons donc profité des mini van qui font la navette entre l’hôtel et la ville. Il suffit de les réserver à la réception et d’indiquer un créneau horaire. De mémoire l’A/R revenait à 20€. Puis, nous avons sympathisé avec un chauffeur de taxi lors d’une virée et nous sommes passés ensuite par par lui, avec des tarifs plus avantageux que ceux proposés par l’hôtel et avec plein de bons conseils (et il était aussi bien plus ponctuel et, avec un bébé de deux ans, ça joue 😉 )

Pour notre séjour, nous avons opté pour la suite Mogador, avec cheminée pour nous réchauffer en soirée et une terrasse pour le bain de soleil de l’après-midi. Autant dire que c’était royal !
Le jardin des Douars dispose aussi de « villas privatives » pour 10 personnes qui peuvent être louées, permettant aux hôtes de bénéficier des services de l’hôtel tout en restant entre amis / famille.

Un lieu aussi bien adapté pour les familles que pour les couples en quête d’intimité

Au niveau du restaurant, nous nous sommes régalés. Principalement d’inspiration méditerranéenne, les plats sont épicés, parfumés et envoutent les papilles. Nous avons notamment adoré les tajines et couscous. En allant dans le restaurant, on passe devant la cuisine qui est vitrée et on voit l’équipe s’affairer. Les effluves qui arrivent jusqu’à nos narines mettent en appétit.
Pour les couples qui recherchent un peu plus d’intimité (allez comprendre sans culottes courtes qui crapahutent), il y a un espace plus feutré, réservé aux adultes. Je trouve ça super car cela permet aux familles de se sentir un peu décomplexées en arrivant avec des petits et aux couples qui le souhaitent d’être dans une ambiance plus intime. Bref, tout le monde y trouve son compte.

L’hôtel comporte également
– deux piscines chauffées toute l’année. L’une est plus familiale, avec un espace « pataugeoire », permettant aux enfants de s’amuser sans déranger les adultes souhaitant piquer du nez et l’autre est réservée aux adultes en quête de calme.
– un SPA proposant différents soins (massages, hammam, …) avec des « magiciennes » qui reprennent les techniques et traditions associées au hammam, un incontournable de la culture marocaine. L’huile d’Argan y est mis à l’honneur, les forêts d’arganier s’étendant à perte de vue sur cette terre de soleil.
– des jardins luxuriants, qui comportent plein de recoins cachés, où l’on prend plaisir à déambuler entre les bougainvilliers, les palmiers ou encore les lauriers roses. Et n’oubliez pas de tendre l’oreille, vous entendrez surement les chèvres passer, accompagnées de leur berger.

Enfin, l’équipe est vraiment adorable et au petit soin. Saïd le « pilier de la maison » veille au grain et s’assure de votre bonheur au quotidien.

♥ Le jardin des Douars
Douar Sidi Yassine, BP 209, 44000 Essaouira, Maroc
Chambre familiale à partir de 170€ par nuit et villa privée pour 10 personnes à partir de 550€ – petit déjeuner inclus

Quoi faire à Essaouira ?

Entre la ville portuaire et ses trésors, les dunes et l’océan, il y a de nombreuses choses à faire / à voir. Vous ne vous ennuierez pas !

Les lieux incontournables

La médina

Lieu clé des villes marocaines, la médina est un lieu de vie, de partage, d’effervescence. Celle-ci est notamment classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Au sein de la Médina, on retrouve des cordonniers, des céramistes, des tisserands, faïenciers, épiciers, … l’artisanat souiri est mis à l’honneur.
Les artisans prennent plaisir à partager leur savoir faire, à vous faire découvrir leur technique … sans pour autant vous pousser à l’achat. L’enjeu est avant tout de faire savoir leur savoir faire
On a adoré se perdre dans ses ruelles, en prendre plein la vue avec toutes ses couleurs, humer les bonnes odeurs le nez en l’air, prendre un thé à la menthe en contemplant toute cette agitation ou encore regarder les chats se prélasser sur les tapis devant les échoppes.
Et, ce qui est appréciable, c’est que les véhicule à moteurs sont interdits sans l’enceinte fortifiée, permettant de déambuler sans risque, notamment avec un bébé de 18 mois qui aime crapahuter.
La Medina d’Essaouira est donc bien plus calme mais pour autant fourmillante et foisonnante. Les charrettes remplies de marchandises se croisent dans les ruelles, les rires se mêlent aux discussions animées aux terrasses … La chouquette, du haut de ses 18 mois, a également eu beaucoup de succès et beaucoup de Souiri se sont arrêtés attendris pour lui ébouriffer les cheveux et elle a même récolté quelques bisous volés ^^

Les remparts

Symboles de l’histoire de la ville, les remparts, avec les canons alignés sur le chemin de ronde, nous plongent dans l’histoire de la cité, à l’époque où le sultan alaouite Sidi Mohamed Ben Abdallah a fait appel à l’ingénieur militaire français Théodore Cornut, disciple de Vauban, afin de faire de cette ancienne cité côtière portugaise un port royal et un lieu stratégique dans le commerce maritime.
Aujourd’hui, les remparts servent essentiellement à refouler les assauts répétés des puissantes vagues. Et, bien à l’abri des alcôves, on se prend à rêver en regardant au large

Le port d’Essaouira et le marché aux poissons

Un lieu pittoresque où il règne une sacrée agitation ! Entre les pêcheurs qui reviennent les filets chargés de sardines, de daurades, …, la marée de bateaux bleus qui tanguent au gré des vagues, les étales qui débordent de poissons frais, les cris des mouettes et goélands qui se mêlent à la criée et les chats qui se font les griffes sur les filets qui jonchent le sol, on ne sait plus où donner de la tête. Un sacré spectacle haut en couleurs (et en odeur aussi ^^)
Nous y sommes juste passés en coup de vent car on se sentait un peu perdus avec les enfants dans toute cette agitation. Toutefois, cela serait dommage de passer à côté et de ne pas s’imprégner de cette ambiance si singulière

Les boutiques

J’aurais du mal à toutes vous les indiquer ici car nous les avons essentiellement trouvées lors de nos pérégrinations dans la Médina et j’ai fait l’erreur de ne pas noter l’adresse et le nom des échoppes.

En revanche, pour le tapis que nous avons acheté, je peux juste vous dire que l’échoppe se trouvait en face de Dar Baba, un endroit très sympa où boire un verre / manger.

N’oubliez pas également de vous arrêter
– dans la boutique Minimal, qui regorge de belles créations artisanales, à travers une sélection pointue et exigeante.
– dans le concept store « Histoire de filles » et, juste à côté, l’Atelier Café Boutique (endroit parfait pour faire un peu de shopping tout en laissant les enfants attablés prendre une bonne pâtisserie. Vous pouvez aussi y prendre un cours de cuisine)
– la boutique Koulchi : une caverne d’Ali Baba qui propose notamment des objets déco recyclés
– … et bien d’autres encore ! Le mieux reste vraiment de « se perdre » dans la Medina et rester à l’affut

Les activités : entre les dunes et l’océan, il y a de quoi faire !

Les sports de glisse

Les amateurs de glisse seront ravis. En effet, Essaouira est une ville très exposée au vent, ce qui en fait un spot incontournable pour le wind surf ou encore le kit surf. On y trouve également de nombreux spots de surf. Si vous avez envie de louer une planche ou de prendre quelques cours, je vous conseille notamment d’aller au Ion club Océan Vagabond, tenu par des Français venant du Sud Ouest. Le ION CLUB Océan Vagabond est une base nautique qui propose toute l’année du kitesurf, surf, windsurf , stand up paddle et canoë, soit en location, soit en cours et qui s’adresse aussi bien à un public débutant qu’averti. En parallèle, ils proposent également des activités et locations de VTT et de Fat Bike à assistance électrique.

Les balades à cheval

Au gré de nos balades sur la plage, nous avons vu quelques groupes galoper sur le sable – et j’avoue que cela m’a donné très envie, surtout que j’ai fait beaucoup d’équitation dans ma jeunesse. Toutefois, avec une chouquette de 2 ans et 3 comparses peu motivés, j’ai dû passer mon tour. En tout cas, le jardin des Douars recommande ce prestataire : Equi Evasion. Ils organisent des randonnées au départ d’un ranch situé à Diabat, près d’Essaouira.

Les balades en quad dans les dunes

Les garçons avaient très envie de découvrir cette activité donc on les a suivi ! (enfin moi je suis restée à la piscine avec la chouquette à manger des pâtisseries marocaines 🙂 Pour cette activité, nous sommes passés par Palma Quad et c’était vraiment super bien organisé et très sympa. Les garçons étaient seuls avec un guide dans les dunes. L’accompagnant a pris plein de photos qu’il nous envoyé (gratuitement) et cela nous a fait un super souvenir.

Un cours de cuisine marocaine

Si vous souhaitez devenir un as de la tajine, du couscous … ou autre plats incontournables du Maroc, vous pouvez profiter des cours de cuisine prodigués par l’Atelier Café Boutique et qui regroupent 1 à 8 personnes. De notre côté, nous étions en train de prendre un café et des pâtisseries quand le cours avait lieu dans la salle voisine (dans cet atelier, il y a un espace boutique, un espace restaurant et un espace cours de cuisine). Ça avait l’air bien chouette !
Nous avons également beaucoup apprécié l’accueil sur place, avec une équipe aux petits soins pour la chouquette et les garçons et désireux de nous faire partager leur savoir-faire.

Où manger / boire un verre ?

Le toit terrasse du Taros

Idéal pour aller boire un verre au coucher du soleil, dans une ambiance détendue et avec une vue à couper le souffle.
♥ Taros Café, Place Moulay Hassan, Essaouira, Maroc

L’océan Vagabond

Un endroit idéal pour déjeuner les pieds dans le sable en famille, dans une ambiance un peu bohème. Vous pourrez y déguster du poisson frais, une cuisine méditerranéenne mais aussi du snacking (ex. burgers), Le restaurant est collé au local de l’ION Club donc idéal si l’un veut se poser pendant que l’autre part affronter les vagues ! N’hésitez pas à réserver si vous souhaitez vous assurer d’avoir une table. vous pouvez également réserver en ligne. En tout cas, on y a passé un super moment tous les 5 !
♥ L’océan vagabond, Boulevard Mohamed VI, Essaouira 44000, Maroc

L’Atelier Café Boutique

Une adresse incontournable donc car je vous en ai parlé aussi bien dans la catégorie « boutique », « activité » et « resto » 🙂 Ils servent des plats frais faits maison (ex. salades, taboulé, thon snacké, …) avec des jus de fruits vitaminés et proposent des pâtisseries à tomber. Nous y avons déjeuné un midi après avoir écumé la Médina et on a apprécié cette pause détente et gourmande.
♥ L’Atelier Café boutique Rue Mohamed Ben Messaoud

The Coast

Au cœur de la médina, ce petit restaurant sans prétention propose une cuisine locale et traditionnelle, bon marché. Il y a une terrasse à l’étage qui surplombe la Médina mais, de notre côté, nous avons opté pour l’intérieur avec sa déco léchée et son ambiance « surf »
♥ The Coast, 10 rue Attarine 44000, Essaouira

Dar Baba

Ouvert en 2020 et décoré par John Quinn, ce lieu haut en couleur est un savant mélange de style : à la fois rétro et hippie chic ! On peut y déguster des tapas, des cocktails et des plats d’inspiration méditerranéenne (comptez entre 20 et 25 ans pour un menu entrée / plat / dessert) et le tout avec une super programmation musicale !
♥ Dar Baba, 2 rue de Marrakech, Essaouira

Nous n’avons pas eu le temps de faire tous les lieux que nous avions noté (il va falloir revenir !). On nous avait notamment recommandé :
– La Mouette et le Dromadaire (près de Sidi Kaouki, dans les dunes)
– la maison d’hôtes Riad le Baoussala (ça me tenterait bien d’y loger une prochaine fois d’ailleurs)
– Khmissa, un petit restaurant qui ne peut pas accueillir plus de 10 clients et qui propose chaque soir quatre menus différents, dont trois végétariens, très bon marché.